Москва использует религиозный фактор как инструмент контроля и пропаганды. На внешней арене российская риторика строится вокруг обвинений Киева в «гонениях на православие» — прежде всего для воздействия на американских консерваторов. При этом в самой России под репрессиями оказываются свидетели Иеговы, протестанты, саентологи и другие религиозные меньшинства, что регулярно фиксирует Госдеп США.

Островский родился в СССР и эмигрировал в США в 1982 году. Он известен репортажами о Чечне, Беслане и фильмом «Солдаты селфи», доказавшим участие российских военных на Донбассе. С 2022 года журналист освещает войну в Украине и одним из первых рассказал о событиях в Буче. Современную Россию он называет «тоталитарной», а методы её пропаганды — «зловредно гениальными».